Pfingsten ist ein bedeutendes kirchliches Fest, das exakt 50 Tage nach Ostern gefeiert wird. Dabei wird der Ostersonntag als erster Tag mitgezählt. Da Ostern ein bewegliches Fest im Jahreskalender ist, ändert sich das Datum von Pfingsten ebenfalls jedes Jahr und kann daher deutlich früher oder recht spät im Juni erfolgen.
Zu Pfingsten feiert die christliche Kirche die Entsendung des Heiligen Geistes. Bezug genommen wird dabei sowohl auf die Apostelgeschichte als auch auf das Neue Testament. Demnach wurden die Apostel vom Heiligen Geist 50 Tage nach Ostern erfüllt und sie waren in der Lage, in jeder Sprache zu kommunizieren und den Heiligen Geist weiterzugeben.
Die christliche Kirche feiert zu Pfingsten die offizielle Gründung und sie geht davon aus, dass der Heilige Geist von jedem Christen empfangen wird, wodurch jeder wieder geboren wird und zum Tempel des Heiligen Geistes wird. Pfingsten ist außerdem das offizielle Ende der Osterzeit.
Zu Pfingsten gibt es viele Feierlichkeiten und Bräuche, die regional völlig unterschiedlich sein können. Viele Gemeinden veranstalten Pfingstmärkte, es gibt zu Pfingsten traditionell viele Jugendtreffen und in manchen ländlichen Regionen führen die Bewohner gegenseitig Streiche durch. So kann es schon passieren, dass die Gartenmöbel in der Nacht von Pfingstsonntag auf Pfingstmontag verschwinden, denn alles, was nicht durch das Haus und seine Mauern geschützt ist, ist vor den Pfingstbräuchen nicht sicher...
Umstritten ist in der Zwischenzeit der Pfingstmontag. Dieser Tag ist ein gesetzlicher Feiertag in Deutschland, Österreich und der Schweiz und in von Seiten der Wirtschaft wurde schon mehrfach gefordert, dass dieser Feiertag abgeschafft wird. Andererseits ist Pfingsten gerade durch diesen Feiertag für die Wirtschaft günstig, weil viele Familien das verlängerte Wochenende für einen Kurzurlaub mit der Familie nützen.
Die Feiertage in Österreich untergliedern sich in tatsächliche Staatsfeiertage und kirchliche Feste einerseits, sowie Festtage andererseits. Die Festtage sind auch nicht immer für ganz Österreich relevant, weil Leopoldi im November bedeutet schulfrei in Wien und Niederösterreich, ist aber kein Thema in den anderen sieben Bundesländern.
Anders sieht es bei den Osterfeiertagen aus oder zu Weihnachten. Hier gibt es gleich einige besonders Tage, wenngleich sie nicht automatisch Feiertage sein müssen - man denke an Gründonnerstag oder an den 6. Dezember, den Heiligen Nikolaus.
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