In den 1970er-Jahren entwickelte sich der Begriff des Rucksacktouristen, wobei es sich meist um junge Leute handelte, die nur mit einem Rucksack als Gepäck ihre Urlaubsreise angetreten haben. Sie wussten in den meisten Fällen nicht, wohin die Reise geht und ließen sich richtiggehend treiben. Die Unterkünfte wurden vor Ort ermittelt und einen Plan gab es kaum.
Heute gibt es die Rucksacktouristen ebenso, aber diese haben ein argumentatives Problem: denn in den 1970er-Jahren entstand diese Form des Urlaubs dadurch, dass man zum einen einen individuellen Urlaub anstrebte und nichts mit dem beginnenden Massentourismus am Hut hatte und zum anderen wollte man den Urlaub auf möglichst günstige Weise und sehr flexibel gestalten.
In der Zwischenzeit wurde der Rucksacktourismus selbst zum Massentourismus und Orte, die Rucksacktouristen gerne aufsuchen, sind fast genauso überlaufen wie die Hotels des Massentourismus, was bedeutet, dass man sich selbst wieder in jener Massenbewegung findet, die man eigentlich abgelehnt hat oder weiterhin ablehnt.
Für die Tourismusbetriebe, für die Gastronomie, spielt es keine Rolle, ob jemand jetzt nur mit dem Rucksack unterwegs ist oder ob jemand für drei Wochen anreist, weil das Quartier ebenso lange gebucht ist. Auch die Probleme für die Umwelt sind durch den Rucksacktourismus nicht entschärft und die früher stärkere Naturverbundenheit und das Streben nach Umweltschutz ist heute nicht mehr so ausgeprägt.
Dennoch ist der Rucksacktourist eine interessante Alternative. Wer kein Problem damit hat, nur ein Gepäckstück mitzuführen, kann so sehr flexibel reisen und verschiedene Städte besuchen, ohne große organisatorische Probleme zu haben. Junge Leute wählen diese Form in der Gruppe auch gerne, um mit der Bahn zu reisen und sich ein wenig treiben zu lassen, statt alles organisiert zu haben wie bei den großen Hotels bekannter Urlaubsorts.
Die Freiheit der Entscheidung ist eine Motivation, sich diese Form von Urlaub zu gönnen. Alternativ gibt es auch die Wanderer, die nicht genau wissen, wie lange sie am Tag X gehen werden können und dann vielleicht früher eine Rast einlegen oder eine andere Route wählen.
In der Wirtschaft spricht man vom Tourismus oder auch von der Urlaubsindustrie, dieser teilt sich aber auf Urlaubsreisen und andere Aktivitäten auf wie etwa den Ausflug. Die Privatpersonen sprechen nicht vom Tourismus, sie wünschen sich einfach die Erholung. Die Schnittmenge war lange der Fremdenverkehr als Angebot von Erholungsmöglichkeiten, aus dem der Tourismus wurde, weil das positiver klingt.
Jedoch haben sich gesellschaftlich viele Trends ergeben. Man ist nicht mehr wochenlang auf Urlaub, sondern oft nur tageweise etwa für eine Stadtbesichtigung und betrachtet eine Sehenswürdigkeit nach der anderen. Das passiert auch bei einer längeren Urlaubsreise im Rahmen vom Landausflug.
Der Tourist als Gast ist das zentrale Element, wird natürlich auch wieder untergliedert. Da gibt es die Landsleute als Gast, so entsteht der Begriff Inlandstourist und es gibt auch denjenigen, der von Ort zu Ort zieht und als Rucksacktourist umschrieben wird. Kritisch ist die Ausrüstung in den Bergen, die oft dürftig ist und zum Ausdruck der Halbschuhtouristen führte.
Rund um den Tourismus gibt es weitere wichtige Begriffe. Das Wetterpanorama bietet eine Live-Ansicht, wie das Wetter vor Ort sich darstellt und kann für einen Tagesausflug oder ein geplantes Ski-Wochenende wichtig sein. Das Gegenteil ist die Urlaubswarnung sein, wenn medizinische Gründe vorliegen oder Krieg ausgebrochen ist. Ein Trend im Tourismus ist der Online-Tourismus, wobei das Reisebüro weiterhin sehr wichtig ist und zum Teil sogar an Bedeutung wieder gewonnen hat. Unklar ist die Lage beim Après-Ski, denn die ausgelassene Party in der Skihütte wird gemocht, bringt viel Geld, wurde aber vielen Einwohnern schon zu viel.
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