Der Kreuzfahrttourismus repräsentiert eine moderne Form von Seereisen. Meist dienen Kreuzfahrten privaten Zwecken. Moderne Kreuzfahrtschiffe verkehren auf festgelegten Fahrtrouten, wobei verschiedene Häfen angelaufen werden, in denen Landausflüge unternommen werden können.
Meist handelt es sich bei Kreuzfahrten um Pauschalreisen. Mittlerweile stellt der Kreuzfahrttourismus die wichtigste Säule des maritimen Tourismus dar. Kreuzfahrtschiffe ganzjährig sind einsetzbar, da sie über modernste Technik verfügen und daher unabhängig von klimatischen Verhältnissen weltweit verkehren können. Im Unterschied zum amerikanischen Kreuzfahrttourismus, bei dem die Einkaufsmöglichkeiten in den Hafenstädten eine zentrale Rolle spielen, liegt der Fokus im europäischen Seereise-Tourismus auf einem kulturhistorischen Begleitangebot. So können Landausflüge wie die Ausflüge Costa Kreuzfahrten bereits bei der Kreuzfahrt-Buchung festgelegt werden.
Der Kreuzfahrttourismus ermöglicht das Entdecken verschiedener Länder und Städte während einer mehrtägigen oder mehrwöchigen Seereise. Allgemein zählen Kreuzfahrten zu den interessantesten Reisearten, da sie verschiedene Urlaubsformen vereinen. So können sich die Reisenden an Bord der Kreuzfahrtschiffe entspannen, aktiv Sport betreiben und verschiedene Unterhaltungsmöglichkeiten nutzen. Mittlerweile ist die Nachhaltigkeit auch in der Kreuzfahrtbranche angekommen, sodass führende Reedereien auf umweltverträgliche Maßnahmen setzen, um die natürlichen Ressourcen des Meeres und der Umwelt zu erhalten.
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Auf neuen Schiffen kommen nachhaltige Technologien zum Einsatz, während ältere Schiffe nach Möglichkeit nachgerüstet werden. Zudem wird an Filtersystemen gearbeitet, die Schadstoffe aus Abgasen entfernen sollen. Dadurch soll es zukünftig möglich sein, bis zu 99 Prozent der Emissionen von Stickstoffoxid, Schwefeloxid und Feinstaub zu vermeiden. Moderne Kreuzfahrtschiffe, die zur Helios Schiffsklasse zählen, werden außer mit Diesel bereits mit emissionsarmen Flüssigerdgas (LNG) betrieben. Da von einem weiteren Wachstum des Kreuzfahrttourismus ausgegangen wird, werden derzeit weitere Arten des Abfall-Managements geprüft, damit man verstärkt gegen den Klimawandel vorgehen kann. Diese Maßnahmen des Sustainable Cruise Projects werden bereits auf einigen Schiffen getestet und umgesetzt. Führende Reedereien haben an Bord ihrer Schiffe bereits sämtliche Glühbirnen gegen energiesparende LED-Leuchten ausgetauscht, sodass etwa 80 Prozent Strom eingespart werden kann.
Bei Kreuzfahrten kommen kleinere und größere Kreuzfahrtschiffe zum Einsatz. Die Schiffe verfügen in der Regel über komfortable Kabinen, verschiedene Bars und Restaurants sowie Sport- und Unterhaltungsmöglichkeiten. Die Reiserouten der schwimmenden Hotels werden von den Reedereien geplant und orientieren sich an der Nachfrage. Zu den beliebten Kreuzfahrtrouten sollen Mittelmeer- und Karibik-Kreuzfahrten zählen. Bei österreichischen Urlaubern sind vor allem Nordland- und Ostseekreuzfahrten beliebt. Des Weiteren findet man Kreuzfahrtmöglichkeiten in die Arktis, Antarktis sowie nach Alaska. Bei Kreuzfahrt-Weltreisen, die mehrere Monate dauern können, führt die Reiseroute bis in pazifische Gewässer oder nach Australien und Neuseeland.
Die Nachfrage nach Kreuzfahrten als Urlaubsform ist in den vergangenen Jahren stark angewachsen. Seereisen gelten als entschleunigtes Reisen und werden aufgrund ihres Entspannungsfaktors gegenüber anderen Reisearten bevorzugt. Der Kulturtourismus oder Urlaub mit Kulturangebot, der bei österreichischen Urlaubern ebenfalls hoch im Kurs steht, ist eine weniger fix definierte Tourismussparte. Mit dem Kulturtourismus wird meist ein kurzer Besuch kultureller Stätten, Sehenswürdigkeiten oder Veranstaltungen verbunden. Eine Abgrenzung zu anderen Urlaubsformen wie etwa dem Kreuzfahrttourismus ist fast nicht möglich, da es auch bei den Landausflügen während einer Kreuzfahrt kulturelle Besichtigungen gibt. Im Reisepreis einer Kreuzfahrt sind neben der Unterkunft auch alle Mahlzeiten sowie diverse Bord-Aktivitäten und die Unterhaltungs- und Show-Programme eingeschlossen. Zusatzkosten können für Getränke und Landausflüge entstehen.
Auf den meisten Schiffen gibt es verschiedene Kabinenarten, wie etwa Innenkabinen, Außenkabinen und Suiten. Die Kabinentypen unterscheiden sich hinsichtlich ihrer Größe und Ausstattung voneinander.
Nachdem der private PKW keine Besonderheit mehr war, wurde der PKW-Tourismus zur häufigsten Art, in Urlaub zu reisen oder einen Ausflug zu unternehmen. Davor war der Bustourismus sehr beliebt und das gilt auch heute noch mit modernsten Fahrzeugen. Mit wenig Geld kann auch der Bahntourismus angestrebt werden und durch die Klimadiskussionen haben viele die Bahn wieder für sich entdeckt. Aber ferne Ziele sind per Flugreise einfacher und schneller zu erreichen.
Es geht aber auch ganz anders, indem man einen Urlaub sportlich gestaltet und von Fahrradhotel zu Fahrradhotel strampelt, etwa beim langen Donauradweg quer durch Europa. Das ist der Ansatz im Fahrradtourismus.
Generell gibt es einige Begriffe rund um die Art der Reise. Die Individualreise ist etwa so definiert, dass man für sich selbst die Anreise durchführt und nicht etwa in einer Gruppe per Flug oder Bus zum Ziel fährt. Man kann auch per Trampen oder Trekking sich die freie Zeit überlegen. Ein ganz anderer Ansatz ist die Teilnahme an einer Kreuzfahrt und damit zum Begriff des Kreuzfahrttourismus. Oder ganz anders: wie wäre es mit dem Urlaub auf dem Hausboot?
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